Edward Barton - A Profile

 The  beginnings  of  the  Electrical  Industry  in  Queensland  have  long  been  attributed  to  one  man  whose  foresight  and  tenacity  enabled  him  to  fight  through  adversity  and  opposition  to  create  the  industry  we  know  today.   That  man  was  Edward  Barton,  and  this  is  his  story.  But  it  is  also  the  story  of  others  and  their  part  in  moulding  Edward  (Ned)  to  become  the  businessman  necessary  to  create  and  build  a  successful  enterprise.

Today  electricity  usage  is  universal,  and  no  matter  whether  Ned  Barton  was  to  succeed  or  fail,  someone  would  have  established  the  industry  locally,  as  others  did  elsewhere.  My  interest  is  “What  made  Ned  the  person  with  the  ability  to  succeed.”  The  research  material  I  have  used  was  largely  documents  from  the  1880s  &  1890s, held  by  the  Queensland  Energy  Museum,  and  inferences  which  can  be  drawn  from  them.  Others  have  written,  more  ably  than  I,  of  the  birth  and  growth  of  Ned  Barton’s  business  from  the  historical,  factual  record,  so  I  don’t  propose  to  revisit  that  territory,  but  rather  to  look  into  the  motivation  of  the  various  players  to  suggest  perhaps  why  history  played  out  as  it  did.

On  the  11th  December  1858  in  Melbourne,  Edward  Gustavus  Campbell  Barton  was  born  to  George  and  Jane  Barton.  George  Elliot  Barton  trained  as  a  lawyer  and  was  admitted  to  the  Bar  in  Ireland  where  he  spent  only  a  short  time  before  emigrating  to  Australia.   His  wife  to  be, Jane  Crichton  Campbell,  emigrated  from  Scotland  to  Australia,  where  she  met  and  married  George  on  6th  April  1854.

Edward’s  early  childhood  was  spent  in  Victoria,  the  family  then  moving  to  New  Zealand  where  he  attended  Otago  Boys’  High  School.  In  1872,  at  14  years  of  age,  Edward  left  home  in  New  Zealand  and  traveled  to  Edinburgh,  Scotland  where  he  became  an  apprentice  at  Miller  and  Herbert,  Engineering  Works  and  Drawing  Office.  This  may  seem  very  young  to  be  leaving  home  and  going  to  the  other  side  of  the  world.  It  may  not  be  as  surprising  as  it  sounds,  when  we  remember  that  Ned’s  mother, as  Jane  Campbell,  was  an  immigrant  from  Scotland  and  it  is  conceivable  she  still  had  close  relatives  back  home  who  could  look  after  Ned,  and  the  opportunities  for  apprenticeship  would  be  close  at  hand.  Communications  and  transmigration  between  Australasia  and  the “Old  Country”  were  fairly  easy  and  training  back “home” was  favourably    looked  upon.  ( Even  in  the  1950s  this  was  still  so. )  Also  leaving  home  at  age  14  was  not  all  that  uncommon.

Then  in  October  1875,  Edward  enrolled  at  Karlsruhe  Polytechnic  Institute  in  Germany,  studying  engineering.  While  his  course  did  not  include  electricity  as  such,  the  range  of  subjects  included  enough  to  give  him  a  broad  appreciation  of  the  requirements  of  an  engineering  career  in  the  fledgling  electricity  industry.  On  his  return  to  Scotland  he  rejoined  his  old  employer,  now  called  Herbert  and  Law.  Shortly  thereafter  he  went  to  London  to  work  for  Siemens  Bros. &  Co.  Ltd,  working  at  various  lighting  projects,  eventually  to  superintend  the  Godalming,  Surrey  electric lighting  undertaking.  On  leaving  Siemens  he  received  a  letter  of  reference  and  returned  to  New  Zealand.

When  Edward  returned  to  the  antipodes  after  his  teenage  years  spent  in  Great  Britain  and  Europe,  he  would  have  high  hopes  of  benefiting  from  the  opportunities  opening  up  in  the  electrical  field  in  the  rapidly  growing  colonies  of  Australia  and  New  Zealand.  However  in  New  Zealand  this  did  not  prove  to  be  so,  and  it  wasn’t  long  before  Ned  was  casting  about  for  other  opportunities.  In  a  letter  from  his  father, G. E. Barton,  written  in  April  1884,  Barton  senior  agrees  with  Ned’s  fear  that  electricity  holds  no  future  for  him.  Ned  asks  his  father  if  he  might  have  a  future  as  a  lawyer.  As  a  lawyer  himself,  Barton  senior  advises  against  it.  From  his  letters  to  his  son,  he  hasn’t  had  an  easy  time  in  the  profession.  In  this  letter  he  berates  the  profession  and  his  views  make  fascinating  reading.  Part  of  the  text  is  worth  recording.  “ I  think  the  next  generation (the  one  you  will  have  to  flourish  in ) will  not  be  a  good  one  for  lawyers.  A  very  richly  deserved  reaction  has  set  in  against  the  whole  breed  &  I  think  the  next  generation  will  see  them  suffering  from  that  reaction  badly.  In  Dunedin  itself  their  greediness  has,  along  with  the  wily  conduct  of  the  Supreme  Court  Judges  (who  for  their  own  purpose  and  for  that  of  the  upper  crust  have  made  law  suits  ruinous  to  the  defeated  litigants),  crushed  out  and  destroyed  the  business  of  the  Supreme  Court.  Thus  all  contractors  and  business  men  are  left  so  that  they  cannot  get  their  disputes  settled  as  their  contracts  etc  proceed  because   of  the  frightful  expense,  and  this  inability  to  have  causes  of  differences  set  at  rest  as  their  work  proceeds,  paralyses  an  immense  number  of  trades  and  of  business  operations.  The  public – poor  fools – rejoice  at  litigation  being  discouraged  forgetting  that  if  lawsuits  were  cheap  men  could  transact  their  business  in  safety.  For  instance – a  builder  has  a  dispute  with  an  architect.  If  he  proceeds  with  his  contract  leaving  the  question  unsettled  he  may  find  in  the  end  he  loses  hundreds  instead  of  making  any  profit,  which  on  the  other  hand  if  he  stops  work  altogether  because  he  is  uncertain  of  his  rights  a  court  will  but  justify  his  stoppage  for  any  such  reason  and  so  the  poor  man  proceeds  in  fear  and  trembling  and  half  paralysed  through  dread  of  ruin.  The  blackguard  courts  and  judges  have  worked  for  this  and  succeeded.  I  used  to  work  against  their  knavish  tricks  and  got  much  thanks  for  my  pains.”

It  can  be  seen  George  Barton  had  a  colourful  turn  of  phrase.

Over  the  years  in  response  to  Ned’s  enquiries,  and  sometimes  in  response  to  his  casual  comments,  Ned  received  many  letters  from  his  father  advising  him  of  legal  matters,  and  business  matters.

The tone  of  the  letters  to  Ned  written  by  both  his  father  and  mother  suggest  the  family  was  always  sensible  to  a  drive  to  advance,  to  get  on,  and  be  successful  in  their  endeavours.   In  her  letters  Ned’s  mother  always  shows  a  keen  interest  in  her  son’s  affairs,  and  expresses  motherly  love  and  concern  in  his  welfare.  Jane  Barton’s  letters  indicate  that  she  treats  Ned, (and  her  other  children ), as  grown-up  individuals.  She  respects  them  as  people  able  to  run  their  own  lives,  and  not  still  as  her  children  who  have  to  be  told  what  to  do.  They  are  allowed  to  make  their  own  mistakes,  but  she  is  always  there  for  support  if  things  go  wrong.  Jane  is  sparing  with  her  overt  advice  but  the  occasional  pearl  of  wisdom  is  offered  when  she  thinks  it  appropriate.  For  example  in  a  letter  dated  13-9-1887,  presumably  in  response  to  something  Ned  has  said  in  a  letter  to  her  about  his  work  as  Government  Electrician,  “ I  am  surprised  to  find  you  turning  politician – for  goodness  sake – have  no  opinion  so  long  as  you  are  in  govt.  employ.”        Or  another  letter,  which  speaks  volumes :- “It  is  everything  to  succeed   in  life – mind  your  dress – it  is  such  an  important  point,  economise  on  anything  ( everything )  else,  but  do  not  go  shabby  or  unsuitably  dressed  whatever  the  occasion  may  be.”  Apart  from  some  work  translating  some  writings  into  English,  and  helping  her  husband  from  time  to  time  with  his  profession,  she  seems  to have  been  a  home-body  devoting  her  time  to  family  duties,  supervising  troublesome  servants,  and  entertaining  guests.  For  all  that,  her  letters  reveal  her  to  be  well  educated,  well  informed  and  interested  in  local  and  national  events,  particularly  so  in  the  case  of  New  Zealand  politics.  Perhaps  this  is  because  of  George  Barton’s  hopes  for  a  judicial  appointment.

While  Ned’s  mother  displays  a  calm  disposition  and  when  needed  an  ability  to  act  decisively,  the  same  cannot  be  said  of  his  father.  George  Barton  had  a  well-earned  reputation  as  having  a  fiery  temperament.  It  has  been  written  by  others  how  one  such  fiery  outburst  in  court  landed  him  in  jail for  contempt  of  court.  He  was  eventually  released   when  it  was  found  the  case  being  tried  should  not  have  been  in  court.  His  tendency  to  fly released  the off  is  evident  in  some  of  his  letters  to  Ned,  sometimes  berating  him  quite  sharply,  and  this  presumably  after  he  had  time  to  sleep  over  the  matter  and  cool  down.  I  don’t  remember  reading  any  letters  of  Ned’s  where  he  complained  of  or  even  commented  on  this  trend.  And  I  only  have  faint  recollection  of  one  letter  from  Ned’s  mother  where  she  alludes  to  this.  Other  sources  in  the  research  material  give  plenty  of  evidence  of  Barton  senior’s  fiery  nature  and  some  impulsiveness. 

The  fiery  nature  doesn’t  seem  to  have  passed  down  to  Ned,  or  if  it  did  he  must  have  kept  it  well  in  check.  Nor  does  Ned  appear  to  suffer  from  impulsiveness,  but  seems  to   have  inherited  his  mother’s  calmer,  more  deliberative  nature. George’s  impulsiveness  was  certainly  passed  on  to  Ned’s  brother,  Elliot  L’Estrange  Barton,  who  was  to  become  a  lawyer  in  New  Zealand. The  family  correspondence  indicate  that  his  life  would  make  a  fascinating  study  itself.  There  is  plenty  of  material. There  is  less  material  available  on  Ned’s  sister  Nancy, but  that  which  exists  indicate  a  woman  more  like  Ned’s  mother.  Nancy  married  George  Edward  Browne,  a  Sydney  lawyer,  and  they  had  seven  children.  Sadly  both  parents  died  leaving  the  older  children,  especially  George,  to  look  after  the  young  ones,  still  in  school.  Their  story  is  an  inspiration.

To  return  to  George  Barton,  George  was  always  battling  hard  to  make  a  place  for  himself  in  his  chosen  profession.  Most  of  his  working  life  was  spent  moving  from  one  town  to  another,  both  in  New  Zealand  and  Australia,  trying  to  “come  to  notice”  so  as  to  establish  himself.  It  was  not  until  his  later  years  when  he  was  appointed  a  Judge  that  he  became  more  settled.  Even  then  his  new  position  required  travel  to  different  towns  to  open  his  court.  Much  of  the  time  he  and  his  wife  lived  in  rented  digs  or  visited  family. 

At  times  George  has  had  thoughts  of  trying  other  pursuits  to  make  a  living.  Late  in  1882  he  went  to  U.S.A.  to  look  at  prospects  there.  In  correspondence  from  San  Francisco  we  learn  he  has  bought  land  to  try  farming,  and  he  has  tried  to  break  into  legal  work  there.  Neither  seems  to  have  worked  and  he  has  sold  the  land.  While  George  was  sussing  out  the  U.S.A.  Jane  has  taken  an  extended  trip  to  Europe.  A  number  of  letters  survive  from  this  period,  in  one  of  which  she  describes  her  stay  in  Karlsruhe, Germany,  where  Ned  attended  the  Polytechnic.  On  George’s  return  he  tried  his  hand  at  farming  at  Tahiki,  New  Zealand.  Through  1883  he  bought  land  and  started  to  develop  it,  fencing  and  stocking,  and  building  a  three  bedroom ( with fireplace )  home.  Somehow  this  didn’t  work  out  and  by  November  of   that  year  he  was  thinking  of  selling  his  horses  and  cows  and  going  to  Sydney  to  try  for  work  as  a  law  clerk.  By  his  letter  of  21st  November  he  has  sold  his  livestock  and  suggests  he  may  be  able  to  put  the  money (1500 Pounds)  he  has  to  Ned’s  use,  electrically.  ( Ned’s  mailing  address  at  this  time  was  care  of   the  Brush  Co. Melbourne).  

Around  this  time  Ned  was  having  his  own  problems  finding  work.  Ned  first  tried  in  New  Zealand  but  work  was  not  plentiful,  so  in  July  1884  he  moved  to  Melbourne  to  try  his  luck  in  Australia.  Without  funds  of  his  own  he  was  obliged  to  work  for  an  employer,  usually  local  agents  for  overseas  suppliers.  These  included  Siemens  Bros. (in  New  Zealand),  “Brush  Co.” ( Australasian  Electric  Light  and  Storage  Co.  Ltd.),  Edison  Co.  supplying  American  goods.  But  the  work  for  each  of  these  was  not  enough  for  continuous  employment,  so  Ned  seems  to  have  had  short  and  infrequent  stints  in  the  new  industry.  To  find  work  Ned  has  thoughts  of  trying  a  number  of  different  projects.  He  has  sold   lubricators  and  lubricants,  has  spoken  with  his  father  about  managing  a  chemist  shop, and  other  endeavours   such  as  law  previously  mentioned,  and  another  going  into  partnership  with  Bob  Lawrence,  the  details  of  which  he  puts  to  his  father.  In  his  reply  dated  April  1884,  Barton  senior  advises  Ned  of  his  legal  position  if  he  enters  into  partnership  with  Bob  Lawrence,  how  to  protect  his  financial  condition  if  the  project  does  not  succeed   and  how  to  protect  himself  from  Lawrence’s  liabilities.  Lawrence  seems  to  have  tried  his  hand  at  engineering  pursuits  in  New  Zealand  but  without  much   success  and  now  has  latched  on  to  Ned   in  the  hope  Ned  will  finance  his  manufacturing  enterprise.  Currently  they  are  considering  machinery  for  the  manufacture  of   paper  bags,  and  perhaps  a  new  concept  in  sewing  machines.  With  Lawrence’s  tools  and  Barton’s  financial  backing,  and  the  engineering  background  they  both  share,  any  enterprise  of  a  small  engineering  nature  would  be  considered.  Barton   senior  is  wary  of  partnerships,  especially  if  one  turns  out  to  be  a  rogue.  He  reminds  Ned  of  his  experience  with  Coley  Burke  and  with  Alex  McMaster.  Seems  George  has  had  problems  with  previous  legal  friends  and  acquaintances,  and  he  will  have  more  in  the  future.

In  May  1884  George  Barton  thinks  of  giving  up  his  present  work (“doing  almost  nothing “)  and  joining  Ned  in  the  proposed  business  of  manufacturing.  Meanwhile  Ned  is  writing  to  his  father  with  details  of  the  proposed  undertaking  and  Barton  senior  in  his  replies  is  advising  Ned  of  how  to  go  about  it.  Or  rather, pointing  out  the  shortcomings  and  folly  of  some  of  Ned’s  proposals  and  trying  to  point  out  the  right  way.  This  advice  continues  through  the  years  as  Ned  looks  at  new  schemes,  even  through  the  life  of  Barton & White  and  Brisbane  Electrical  Supply  Co.  The  advice  isn’t  only  of  a  legal  nature,  but  also  in  the  business  management  sense.  He  draws  on  his  own  experience,  (and  no  doubt  examples from  legal  cases),  in  his  efforts  to  guide  his  son. 

When  Edward  Barton  came  to  Brisbane  he  worked  for  a  while  for  Siemens  Bros., but   this  employment  ran  out  and  some  time  thereafter  went  to  work  for  Alfred  Shaw  &  co.  as  their  “Electrical  Engineer”.  This  Alfred  Shaw  &  Co.  was  managed  by  Thomas  E  White,  as  a  partner  with  a  substantial  financial  interest  in  the  firm.  Later  Ned  was  appointed  Government  Electrician,  and  while  holding  this  position  teamed  up  with  C F White,  brother  of  T E White,  who  ran  a  business  retailing  electrical  equipment,  bells  etc  to  form  the  Barton  &  White  Co.  No  doubt  it  suited  T E White  to  give  his  backing  to  the  new  firm  as  it  would  provide  an  outlet  for  the  goods  sold  by  his  company.  The  initial  forming  of  the  partnership  and  its  financial  backing  appear  to  have  been  a  loose  arrangement  and  included  another  White  brother,  Albert  White,  making  it  a  three  way  partnership.  Not  much  is  known  of  the  third  partner  and  he  seems  to  have  disappeared  from  the  scene  early  in  the  arrangement.  However  T E White,  although  not  a  partner,  was  to  play  a  large  part  all  through  the  life  of  the  firm  from  his  position  of  financial  backing.  From  the  earliest  days  of  Barton  and  White , George  Barton  was  wary  of  T E White  and  his  motives.  Because  the  financial  backing  came  from  T E White,  Edward  only  putting  in  his  experience  and  electrical  knowledge,  Barton  senior  was  repeatedly  warning  his  son  to  expect  that  when  Ned  had  “trained  up”  Frank  White  to  be  able  to  attend  the  electrical  work,  T E  would  have  no  further  use  for  Ned  and  he  would  be  elbowed  out  of  the  firm.

Another  person  with  possibly  a  much  larger  influence  than  previously  acknowledged  on  Ned’s  thinking  was  E J Holmes  of  A  McDermaid  &  Co.  Holmes  was  to  become  the  first  Chairman  of  Directors  of  Brisbane  Electrical  Supply  Co.  Mention  is  made  of  him  in  letters  from  the  earliest  days  of  Barton, White & Co.  For  example, Ned’s  father  comments  in  his  letter  of  24th  March  1888  “Your  McDermaid  who  puts  his  hand  on  your  shoulder  and  tells  you  always  to  come  to  his  Mr Holmes  when  you  want  a  couple  of  hundred  pounds ---- By  all  that  is  lovely,  a  few  slices  of  McDairmaid  jelly  standing  on  a  base  of  Holmes  cake  would  be  just  the  thing  for  us  over  here.”  This  no  doubt  in  response  to  a  letter  from  Ned  to  the  effect  that  A  McDermaid  through  Holmes  is  willing  to  assist  the  B & W  firm  financially,  if  requested.

Very  little  is  recorded  of  Holmes’  involvement  but  he  seems  to  have  been  a  close  confidant  of  Ned’s,  particularly  in  the  later  stages  of  Barton  &  White  leading  up  to  the  firm’s  liquidation.  It  is  interesting  to  speculate  on  Holmes’  part  about  this  time.  Although  his  employer  A McDermaid  &  Co.  was  one  of  the  creditors  of  Barton  &  White  at  the  time  of  their  liquidation,  (and  creditors  were  eventually  to  receive  only  four  shillings  and  four  and  five-eights  pence  in  the  pound,  equivalent  to  about  22cents  in  the  dollar  in  today’s  currency ),  still  Homes  had  enough  confidence  in  Ned  and  his  new  company  to  invest  heavily  and  to  become  it’s  first  Chairman.  Ned  seems  to  have  briefly  mentioned  Holmes  to  Barton  senior  in  the  lead  up  to  Barton & White’s  liquidation,  but  Barton  senior  because  he  has  little  to  say  of   Holmes  doesn’t  seem  to  be  aware  of  the  important  part  Holmes  plays.  It  could  be  that  Ned  had  purposely   not  told  his  father,  because  Barton  senior  expressed  surprise  at  Ned’s  quick  and  decisive  action  at  buying  the  assets  of  the  old  firm  and  on-selling  them  to  the  new  Brisbane  Electrical  Supply  Co.  Ned  had  much  more  to  tell  his  father  about  the  actions  of  Alfred  Shaw  &   Co.  and  their  employee  Mackenzie  and  their  manager  T E White,  as  well  as  the  bank  managers. 

Many  events  and  circumstances  came  about  at  the  right  time  for  Ned  to  be  able  to  progress  his  endeavours  to  establish  his  industry.  For  a  start  he  was  lucky  to  have  been  able  to  receive  an  engineering  apprenticeship  and  polytechnique  education,  thanks  no  doubt  to  his  parents  and  their  families.  Also  he  was  fortunate  to  work  for  Siemens  Bros  learning   practical  aspects  of  the  fledgling  electrical  industry.  The  importance  of  this  background  when  applied  in  cities  (and  towns )  of   the  colonies  to  introduce  electricity  cannot  be  overestimated.  Next,  without  his  father’s  legal  advice  and  business  conduct  guidance  and  warnings, (and  also  his  mother’s  advice ),  he  would  have  been  at  the  mercy  of  bankers  and  other  businessmen  who  would  have  made  mincemeat  of  him  and  his  efforts  would  probably  have  failed.  The  financial  reward  from  his  part time  work  as  consultant  Government  Electrician  enabled  him  to  sustain  himself  for  years  when  his  firm  was  not  able  to  pay  him  an  adequate  salary.  Without  the  Government  salary  he  must  have  certainly  failed.  Another  influence  not  so  evident  was  the  fact  that  if  he  could  not  make  a  go  of  it  he  would  be  out  of  work  and  work  was  hard  to  come  by  as  he  found  through  the  1880’s.  He  would  probably  have  been  obliged  to  move  elsewhere.  Without  his  dogged  tenacity  he  could  easily  have  given  up  and  moved  to  another  city,  colony,  or  country.  His  mother  at  one  time  suggested  he  would  be  appreciated  in  London,  and  his  father  had  also  suggested  Sydney  or  Melbourne,  and  at  one  time  even  encouraged  him  to  try  in  U S A.  I  do  feel  however,  that  failure  in  Brisbane  would  be  hard  to  bear  and  be  a  blow  to  his  self  confidence  and  self  respect.

By  the  mid  1990’s  Ned  had  come  to  the  realization  that  there  was  no  way  out  of  the  bind  that  the  firm  of  Barton  &  White  was  locked  into.  Progressing  further  would  only  put  the  firm  deeper  in  debt,  and  run  the  risk  of  trading  while  insolvent,  which  his  father  had  long  ago  warned  against  saying  that  there  was  no  worse  sin  a  businessman  could  commit.  Ned  tried  unsuccessfully  on  a  number  of  occasions  to  sell  the  concern  but  it  would  be  doubtful  if  the  proceeds  of  such  a  sale  could  have  cleared  the  debts.  By  this  time  he  had  come  to  accept  Barton  senior’s  constantly  stated   belief  that  the  only  real  asset  in  the  business  was  Edward  Barton  himself.  Others  were  also  of  the  same  opinion,  including  presumably  E J Holmes  who  by  now  seems  to  be  Ned’s  most  trusted  adviser.

Other  writers  when  describing  this  period  have  suggested  that  the  White  brothers  were  the  villains  of  the  piece  when  it  came  to  the  demise  of  Barton & White.  I  am  not  nearly  so  certain  since  Ned’s  letters  have  little  to  say  of  this  to  his  parents,  or  to  other  correspondents.  Of  course  Ned  may  have  had  more  to  say  verbally  to  his  close  confidants,  perhaps  not  wanting  to  commit  his  feelings  to  paper.  The  impression  gained  is  that  in  the  early  days  Ned  was  “rather  sanguine”, (one  of  his  favourite  expressions ),  in  his  feelings  toward  Frank White.  He  seems  to  feel  that  Frank  is  rather  helplessly  pushed  around  by  circumstances,  by  his  brother  Thomas White,  and  other  business  people.  Ned  doesn’t  express  any  unease  he  may  feel  about  any  threat  from  Frank,  rather  he  feels  Frank  is  in  the  same  boat  as  himself,  but  Frank  lets  himself  be  pushed  around.  Neither  does  Ned  have  much  to  say  of  Thomas White.  This  may  be  because  he  knows  his  father’s  feelings  about  Thomas White  and  doesn’t  want  to  trigger  further  terse  comment  from  him,  or  maybe  Ned  doesn’t  feel  upset  or  threatened  by  Thomas White --- he  may  feel  T E White  is  acting  reasonably  and  not  in  a  prejudicial  way  toward  Barton & White,  or  yet  again  Ned  relies  on  Thomas  White  for  electrical  supplies  and  also  credit  by  way  of  promissory  notes,  in  which  case  he  wouldn’t  want  to  fall  out  of  favour.

The  records  surviving  at  Queensland  Energy  Museum  regarding  White’s  dealings  in the  formation  of  Barton, White & Co. are  scant  so  it  is  difficult  to  build  up  a  reliable  picture,  however  those  records  that  do  exist  suggest  the  following  scenario:-  T E White,  as  manager  of  the  Brisbane  operations  of  Alfred  Shaw & Co., Ironmongers,  with  a  financial  stake  in  that  business,  imported  electrical  equipment  notably  Edison  dynamos,  lamps,  and  other  products,  and  in  this  capacity  employed  electricians  to  do  the  installation  work.  Presumably  maintenance  and  repair  as  well.  For  a  time  Edward  Barton  worked  for  the  firm  before  taking  up  a  position  as  Government  Electrician.  (The  previous  Government  Electrician,  Tomlinson,  had  also  previously  worked  for  Alfred  Shaw  &  Co, as had  Matheson, another  previous  Government  Electrician.)  F C White, T E’s  brother  conducted  his  own  business  in  Creek St,  (otherwise  unconnected  with  A Shaw & Co,)  from  which  he  sold  agency  lines.  The  early  proposal  would  seem  to  have  been  that  Edward  Barton,  for  an  input  of  ninety  pounds  to  Frank White’s  business,  which  was  having  difficulty  paying  it’s  workers,  would  go  into  partnership  with  Frank White  to  do  the  electrical  work.  Albert White,  another  brother  was  to  be  the  third  (sleeping)  partner,  putting  in  five  hundred  pounds,  each  partner  to  own  an  equal  third  of  the  company.  It  seems  probable  that  T E White  was  the  prime  mover  of  the  scheme and  probably  put  up  the  five  hundred  pounds  in  Albert’s  name  so  as  not  to  be  seen  as  associated  with  the  new  company.  It  would  probably  suit  T E White,  from  the  perspective  of  Albert Shaw & Co,  to  have  Barton  White, & Co.  to  do  his  electrical  work  and  also  to  be  an  outlet  for  his  electrical  goods.

During  the  first  year  of  Barton,  White & Co  the  foregoing  arrangement  was  probably  never  formalized  by  way  of  contract  etc. and  Ned  was  to  become  very  lukewarm  to  the  prospects  of  the  company.  Albert  White  seems  to  have  disappeared  from  the  scene  and  the  partnership  becomes  only  Ned  and  Frank White.  T E White  from  now  on  is  more  evident  behind  the  scene,  his  company, A Shaw & Co, looking  after  the  books (accounting) for  Barton, White & Co.  Although  mentioned  in  letters,  this  situation  was  not  officially  recognized,  Frank White  ostensively  looking  after  the  bookwork.  F Geo. White  of  Melbourne  was  another  White  mentioned,  before  whom  Ned  ran  a  proposal  to  acquire  extra  generating  plant  to  enlarge  the  business.  I  don’t  know  where  he  fitted  into  the  scheme,  but  his  approval  seems  to  have  been  sought.

The  Barton  letters  show  that  Ned  had  very  little  knowledge  of  bookkeeping  during  the  first  several  years,  so  much  so  that  right  at  the  beginning  his  mother  urges  him  to  at  least  study  it  even  at  a  rudimentary  level,  and  his  father  bemoans  Ned’s  lack  of  knowledge,  vaguely  hinting  that  the  Whites  may  be  manipulating  the  figures  to  their  advantage  and  to  Ned’s  disadvantage.  Whatever  the  situation,  it  would  seem  unlikely  that  T E White  would  find  it  in  his  interest  to  pursue  such  a  course.  For  a  start,  hurting  the  company  would  necessarily  hurt  his  brother,  and  possibly  his  brother’s  other  business,  in  which  case  he  would  be  obliged  to  help  his  family  member  out  of  difficulty.  But  perhaps  more  importantly  as  financial  backer  of  Barton  and  White,  both  personally  and  as  manager  of  A Shaw & Co. (in  which  we  previously  noted  he  had  a  financial  interest,  and  which  company  extended  credit  to  Barton & White),  T E White  personally  stood  to  make  a  loss  if  Barton  & White  went  to  the  wall.  

                            Eric Andrews, Volunteer, Queensland Energy Museum Inc.